Estudiar pocas horas al día o una maratón a la semana: ¿Qué es más efectivo según la ciencia?

Si estás preparando oposiciones a policía o cualquier tipo de examen, seguro que en algún momento te has preguntado cuál es la mejor forma de estudiar: ¿unas pocas horas al día o una sesión maratoniana concentrada en un solo día? Aunque podría parecer que cuanto más tiempo pases estudiando, mejores resultados obtendrás, la realidad es que la ciencia nos dice lo contrario. El estudio espaciado, es decir, distribuir el tiempo de aprendizaje en sesiones más cortas y frecuentes, mejora significativamente la retención a largo plazo y ayuda a consolidar la información de manera más efectiva.

La ciencia del estudio espaciado

El efecto de espaciado es un principio ampliamente estudiado en la psicología cognitiva y la neurociencia del aprendizaje. Se ha demostrado que distribuir el aprendizaje en el tiempo mejora la retención de la información y reduce la fatiga mental. Este concepto se basa en la forma en que nuestro cerebro procesa y almacena recuerdos. Cuando estudiamos por periodos prolongados sin descanso, es más probable que olvidemos gran parte del material en poco tiempo. En cambio, si distribuimos el estudio en sesiones más cortas y constantes, nuestro cerebro tiene tiempo para consolidar los conocimientos y hacer conexiones más sólidas.

Un meta-análisis realizado por Cepeda et al. (2006) en Psychological Bulletin analizó 317 experimentos con más de 184 estudios y concluyó que el aprendizaje distribuido es mucho más efectivo que el aprendizaje en masa para la memoria a largo plazo. Esta investigación respalda la idea de que el estudio espaciado no solo mejora el rendimiento en pruebas inmediatas, sino que también facilita el recuerdo de la información incluso semanas o meses después. (Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis)

Evidencia académica y estudios relevantes

A lo largo de los años, numerosos estudios han analizado la eficacia del estudio espaciado en diferentes contextos educativos. A continuación, presentamos algunos ejemplos destacados:

1. Estudio en estudiantes de inglés
   • Un estudio publicado en Journal of Language and Linguistic Studies en 2020 examinó cómo diferentes métodos de aprendizaje afectaban la retención de vocabulario en estudiantes de inglés como lengua extranjera (The effects of spaced versus massed distribution instruction on EFL learners’ vocabulary recall and retention).
   • Se comparó un grupo que estudió el vocabulario en sesiones espaciadas con otro que lo hizo en una sola sesión prolongada.
   • Los resultados demostraron que el grupo de estudio espaciado obtuvo mejores resultados tanto en pruebas inmediatas como en evaluaciones realizadas semanas después, lo que sugiere que el aprendizaje distribuido es más efectivo para la retención a largo plazo.
2. Comparación de técnicas de estudio
   • Un estudio realizado en la Universidad Islámica Azad y publicado en Procedia-Social and Behavioral Sciences en 2010 comparó tres estrategias de aprendizaje: estudio único, relectura intensiva y relectura distribuida (Comparing the effect of mass and distributed study techniques on remembering level and its relation with the exam date)
   • Se encontró que, aunque el estudio en masa produjo buenos resultados en pruebas inmediatas, los estudiantes que usaron la relectura distribuida mostraron una retención significativamente mayor a largo plazo.

Estos estudios respaldan la idea de que estudiar en sesiones espaciadas mejora la retención del conocimiento y optimiza el proceso de aprendizaje.

Consejos prácticos para optimizar tu estudio

Si deseas mejorar tu rendimiento académico y aprovechar al máximo el estudio espaciado, aquí tienes algunas estrategias clave:

• Planifica sesiones diarias: En lugar de intentar estudiar muchas horas seguidas un solo día, distribuye tu estudio a lo largo de la semana. Dedica entre 1 y 2 horas diarias a repasar conceptos clave.
• Utiliza la repetición espaciada: Herramientas como Anki o Quizlet pueden ayudarte a organizar repeticiones en intervalos óptimos, asegurando que refuerces los conocimientos antes de olvidarlos.
• Varía tus técnicas de estudio: Alternar entre diferentes métodos como lectura, esquemas, resúmenes y ejercicios prácticos te ayudará a consolidar mejor la información.
• Descansa entre sesiones: Tomar pausas cortas (técnica Pomodoro) ayuda a evitar la fatiga mental y mejora la capacidad de concentración.
• Revísalo todo periódicamente: No dejes que la información caiga en el olvido. Programa repasos semanales para afianzar conocimientos.

Conclusión

Un detalle interesante es que, aunque la investigación generalmente favorece el estudio espaciado, no todos los estudiantes adoptan esta práctica. Un artículo de The Education Hub en 2021 destacó que, a pesar de la evidencia, muchos estudiantes aún recurren al “empollar” antes de los exámenes, o concentrar las horas de estudio o de clase en largas jornadas en lugar de espaciarlo en el tiempo, lo que refleja que no siempre la evidencia científica llega a la sociedad en forma de información útil para el día a día (Spaced practice and its role in supporting learning and retention).

Si tu objetivo es aprender de manera efectiva y recordar la información a largo plazo, estudiar unas pocas horas al día es la mejor estrategia. Como hemos vistoLa investigación respalda que el estudio espaciado es muy superior al estudio en masa, ya que optimiza la retención de conocimientos y reduce el riesgo de fatiga cognitiva. Planifica bien tu tiempo, sigue una metodología adecuada y notarás una mejora significativa en tu rendimiento académico y en la preparación de tus oposiciones.

Referencias

• Distributing learning over time: The spacing effect in children’s acquisition and generalization of science concepts
• Comparing the effect of mass and distributed study techniques on remembering level and its relation with the exam date
• Distributed practice in verbal recall tasks: A review and quantitative synthesis
• Spaced practice and its role in supporting learning and retention